我国高等教育近年来实现了跨越式发展。1998年至2004年，我国高等教育招生数量年均增长21.7％。高等教育毛入学率由1998年的9.8％提高到2004年的19％。
1999年，按照科教兴国战略和深化教育改革、全面推进素质教育的要求，根据经济发展形势需要以及人民群众的愿望，国家决定扩大高等教育招生规模。
高等教育招生人数2001年达到480.7万人，2004年为701.1万人。
1998年到2004年，普通高校本专科招生人数年均增长26.7％，研究生招生人数年均增长28.5％，成人本专科招生人数年均增长14.1％。
2004年，我国高等教育总规模已超过2000万人，居世界第一位。目前，我国高等教育正在寻求规模、质量、结构和效益内在统一的健康协调发展。
